Petugas pemadam kebakaran mungkin adalah petugas yang paling tidak mementingkan diri sendiri di Amerika, terutama mereka yang secara sukarela memadamkan api. Saat ini, terdapat 27,168 pemadam kebakaran terdaftar dengan sekitar 1,041,200 petugas pemadam kebakaran di negara tersebut. Di antara mereka, 676.900 orang adalah warga sipil yang secara sukarela membantu petugas pemadam kebakaran di wilayah mereka.
Seperti halnya petugas pemadam kebakaran karier, sukarelawan juga memiliki tanggung jawab yang sama. Mereka menjalani pelatihan serupa dan terkena racun yang sama.
Di blog ini, kita akan membahas perbedaan antara petugas pemadam kebakaran karir dan sukarelawan serta bagaimana mereka mengembangkan bahaya kesehatan.
Apa Perbedaan antara Karir dan Relawan Pemadam Kebakaran?
Sekitar 65% petugas pemadam kebakaran Amerika adalah sukarelawan. Artinya, sebagian besar angkatan kerja terdiri dari orang-orang yang ingin melayani masyarakat tanpa imbalan finansial apa pun.
Tapi apa perbedaan antara sukarelawan dan petugas pemadam kebakaran karier?
Secara teknis, petugas pemadam kebakaran sukarela menawarkan layanan tanpa pamrih kepada pemadam kebakaran setempat tanpa dibayar. Saat dipanggil, mereka merespons keadaan darurat dan menerima pelatihan ekstensif, seperti halnya petugas pemadam kebakaran karier. Namun, relawan dapat menanggapi panggilan penyelamatan kebakaran dari rumah mereka.
Ini membuktikan bahwa tidak banyak perbedaan di antara keduanya. Biasanya, petugas pemadam kebakaran sukarela memiliki nilai dan kemampuan yang sama dengan petugas karir.
Meski begitu, tingkat komitmen waktu antara petugas pemadam kebakaran ini berbeda-beda. Selain itu, seorang petugas pemadam kebakaran karir mungkin memiliki lebih banyak pengalaman dan kewajiban daripada seorang sukarelawan. Negara juga mendapat manfaat dari personel ini karena pemadam kebakaran dapat melakukan lebih banyak pekerjaan dengan anggaran lebih sedikit.
3 Cara Relawan Pemadam Kebakaran Mengembangkan Bahaya Kesehatan
Relawan memiliki tanggung jawab yang sama dengan petugas pemadam kebakaran karier, termasuk pelatihan, siap siaga, menyelamatkan orang, memadamkan api, dll. Artinya, mereka terpapar pada situasi dan peralatan yang menyebabkan mereka mengalami masalah kesehatan.
Lihatlah tiga cara sukarelawan pemadam kebakaran mengembangkan masalah kesehatan berikut ini:
1. Paparan Busa Pemadam Kebakaran Beracun
Seringkali, sukarelawan menjalani latihan yang sama seperti petugas pemadam kebakaran karier. Itu berarti mereka menggunakan peralatan pemadam kebakaran sungguhan untuk menyelesaikan tugasnya. Beberapa tahun yang lalu, para relawan ini biasa menggunakan busa pembentuk film berair (AFFF) saat berlatih.
Selama pelatihan, mereka menggunakan AFFF untuk menekan kebakaran bahan bakar simulasi. Dengan melakukan hal ini, mereka memperoleh pengalaman menangani situasi kebakaran yang berbahaya. Namun, mereka juga terpapar racun berbahaya tanpa menyadarinya.
Penelitian telah menunjukkan bahwa AFFF mengandung campuran bahan kimia selamanya bernama zat per-dan-poli fluorinasi (PFAS). Selama beberapa dekade, AFFF digunakan oleh pemadam kebakaran sipil dan militer karena efektivitasnya dalam menghentikan kebakaran bahan bakar Kelas B. Namun, kehadiran bahan kimia sintetis ini menjadikannya alat pemadam kebakaran yang mengancam jiwa.
Mengapa demikian? Ya, PFAS tidak akan rusak secara alami. Itu tetap berada di dalam tubuh manusia untuk waktu yang lama, menyebabkan bahaya kesehatan yang ekstrim. Contoh bahaya kesehatan akibat paparan PFAS antara lain kanker, tekanan darah tinggi, masalah kesuburan, masalah pernapasan, ketidakseimbangan hormon, dll.
Gugatan
Setiap petugas pemadam kebakaran marah dan kecewa terhadap produsen AFFF karena tidak memperingatkan mereka tentang paparan PFAS. Oleh karena itu, petugas pemadam kebakaran dari militer, sukarelawan, dan sipil mengajukan tuntutan hukum untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas masalah kesehatan apa pun yang disebabkan oleh AFFF.
Gugatan busa pemadam kebakaran ini bertujuan untuk memberikan keadilan bagi semua orang yang terkena dampak paparan PFAS akibat penggunaan AFFF. Siapa pun yang mengalami bahaya kesehatan setelah penggunaan atau paparan AFFF dapat memperoleh kompensasi atas biaya pengobatan, kehilangan pekerjaan, cacat permanen, dll.
Menurut Hukum TorHoerman, perusahaan seperti DuPont, Chemours, 3M, dll., adalah tergugat dalam litigasi ini. Pada tahun 2023, beberapa perusahaan tersebut menyelesaikan beberapa tuntutan hukum sebesar USD 1,185 miliar. Namun, banyak tuntutan hukum AFFF yang masih tertunda dan persidangan masih berlangsung.
2. Penggunaan Peralatan Turnout yang Terkontaminasi PFAS
Relawan mengenakan peralatan pelindung yang disediakan pemadam kebakaran saat dipanggil untuk bekerja. Secara teknis, turnout gear ini terdiri dari alat pelindung diri (APD) yang menyelamatkan tubuh pemakainya dari unsur beracun dan luka bakar. Misalnya, termasuk helm, mantel, celana, sarung tangan, dan penutup api tahan api.
Personel penyelamat kebakaran sukarela menggunakan perlengkapan pemadam kebakaran ini untuk semua operasi dan latihan mereka. Mereka juga memakai peralatan ini dalam waktu lama saat bekerja. Namun mereka tidak tahu bahwa peralatan keselamatan ini pada akhirnya akan membawa mereka pada bahaya kesehatan.
Menurut laporan, semua petugas pemadam kebakaran telah diperingatkan tentang bahan kimia sintetis dalam peralatan pelindung mereka. Unsur-unsur yang digunakan dalam pembuatan peralatan bunker telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker ginjal dan hati. Ini mengandung senyawa fluorinasi tingkat tinggi, seperti PFAS. Secara teknis, pabrikan menggunakan PFAS untuk membantu meningkatkan kemampuan roda gigi dalam menolak minyak, api, dan air.
Seperti tuntutan hukum AFFF, petugas pemadam kebakaran juga telah mengajukan klaim tanggung jawab produk terhadap pembuat peralatan. Menurut Drugwatch, petugas pemadam kebakaran dari militer, sipil, dan sukarelawan mencari kompensasi atas bahaya kesehatan yang disebabkan oleh penggunaan alat pelindung diri. Tuntutan hukum ini bertujuan untuk mengubah standar pengujian peralatan pemadam kebakaran yang ada saat ini.
3. Mengalami Situasi Stres
Terlepas dari seberapa banyak sukarelawan pemadam kebakaran dilatih, mereka mungkin tidak memiliki kapasitas mental untuk menghadapi paparan terus-menerus terhadap situasi berbahaya. Sayangnya, beberapa dari mereka mungkin kelelahan karena pelatihan yang ketat dan operasi pemadaman kebakaran yang keras karena mereka juga memiliki pekerjaan penuh waktu. Oleh karena itu, hal ini dapat menyebabkan mereka mengembangkan masalah kesehatan mental.
Orang-orang pemberani ini pada awalnya mungkin berkepala dingin dan tenang saat mereka memulai tugas sukarela mereka. Namun, setelah menghadapi berbagai situasi yang menantang dan penuh tekanan, mereka mungkin menjadi takut dan emosional. Menekan perasaan stres dan kecemasan mereka akan menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan.
Misalnya, jika mereka menyaksikan kematian berkali-kali, mereka akan mulai merasa bersalah karena tidak mampu menyelamatkan orang-orang tersebut. Akibatnya, hal ini dapat menyebabkan gangguan stres pascatrauma (PTSD) dan depresi. Selama fase tersebut, mereka mungkin tidak berpikir rasional atau logis, sehingga menyebabkan mereka melakukan kesalahan di tempat kerja atau dalam operasi penyelamatan kebakaran. Beberapa sukarelawan mungkin juga mengembangkan pikiran untuk bunuh diri.
Bahkan petugas pemadam kebakaran pun menghadapi tantangan kesehatan mental yang sama. Ketika itu terjadi, mereka mengalami masalah dalam hubungan, penyalahgunaan narkoba, dll.
Itu sebabnya semua petugas penyelamat kebakaran harus mencari konseling dan terapi setelah operasi pemadaman kebakaran yang penuh tekanan. Berbicara dengan seseorang tentang situasi yang mereka hadapi akan membantu mereka menangani kesehatan mentalnya dengan lebih baik.
Kesimpulannya, meskipun petugas pemadam kebakaran sukarela bekerja dengan jam kerja yang lebih sedikit, mereka menghadapi bahaya kesehatan yang sama dengan petugas pemadam kebakaran karir. Misalnya, mereka dapat terkena kanker dan masalah kesehatan lainnya akibat paparan PFAS dari peralatan pemadam kebakaran. Selain itu, mereka dapat mengalami masalah kesehatan mental jika tidak menjalani terapi.